Gnocchi de espinafres e ricota com molho de tomate e natas

A palavra gnocco em italiano significa "pequeno alto ou inchaço", tal como quando se bate com a cabeça em algum objecto mais duro.Gastronomicamente falando, os gnocchi, no entanto serão tudo menos um "inchaço". Sejam feitos de batata, sêmola ou de espinafres e ricotta, a sua característica principal é serem leves e macios.

Quando experimentar esta receita de gnocchi com espinafres e ricotta vai sentir que está a comer o recheio de um tortellini mas sem a pasta que o rodeia. O gnocchi pode ser servido com molho, neste caso com um molho de tomate e natas, mas também pode ser servido como bolinhos adicionados a uma sopa, muito comum em Itália, ou mesmo gratinados. Em qualquer dos casos o resultado é delicioso.

Adaptado de: The Essentials of Classic Italian Cooking, Marcella Hazan, Boxtree (MacmillanPub. Ltd),2011

Ingredientes:

450 gr de espinafres frescos ou 285 gr de espinafres congelados
sal
25 gr de manteiga
1 c. sopa de cebola picada finamente
2 c. sopa de presunto ou bacon picado finamente
150 gr de ricota
75 gr de farinha
2 gemas de ovo
115 gr de parmesão ralado no momento
noz moscada

Preparação:

Se usar espinafres frescos, lavá-los bem, escorrê-los e colocá-los numa caçarola com sal. Levar ao lume e deixar cozinhar por alguns minutos, até murcharem. Escorrê-los novamente e picá-los.

Se utilizar espinafres congelados, colocá-los directamente na caçarola e cozinhá-los cerca de 5 minutos. Escorrer, deixar arrefecer e escorrer novamente. Picá-los finamente.

Colocar a cebola e a manteiga numa caçarola e levar ao lume até que a cebola fique dourada. Adicionar o presunto ou bacon e deixar cozinhar 1 ou 2 minutos. 

Adicionar os espinafres, temperar com sal e deixar cozinhar cerca de 5 minutos, mexendo com frequência.

Colocar a mistura numa taça e deixar arrefecer até à temperatura ambiente.

Juntar o ricotta e a farinha e misturar bem.

Adicionar as gemas e o parmesão, temperar com uma pitada de noz moscada, e misturar bem até que todos os ingredientes estejam bem ligados. Acertar o tempero.

Formar pequenas bolas com a massa, de preferência com cerca de 1 cm de diâmetro, pois quanto mais pequenas forem as bolas mais rápidamente cozem e favorecem uma melhor distribuição do molho com que serão servidas. Se a mistura se colar às mãos, passar primeiro as mãos por farinha.

Entretanto, preparar o molho de tomate e natas: colocar numa caçarola 3 c. sopa de cebola picada, 3 c. sopa de cenoura ralada e 3 c. sopa de aipo bem picado, adicionar 600 gr de tomate pelado, 85 gr de manteiga e sal. Deixar cozinhar em lume brando, destapado, durante cerca de 45 minutos. Ao fim desse tempo, transformar em puré com a varinha mágica, levar novamente ao lume, adicionar 100 ml de natas e deixar ferver, em lume brando, cerca de 1 minuto. Rectificar os temperos e está pronto a servir.

Voltar aos gnocchi: levar ao lume uma panela de cerca de 2 a 3 de água com sal e deixar ferver.  Colocar 4 ou 5 gnocchi, deixar ferver novamente e cozer durante 3 ou 4 minutos. Retirar para um recipiente aquecido, colocar um pouco do molho por cima e repetir a operação até terminarem todos os gnocchi.

Deitar o restante molho de tomate, envolver bem, polvilhar com parmesão ralado e servir imediatamente.